Pour les marins et les plaisanciers, connaitre les prévisions de vent d’ après l’ échelle Beaufort est très important.
Le symbole de l’échelle de Beaufort est bf.
Si la vitesse du vent peut être mesurée avec une bonne précision à l’aide d’un anémomètre exprimant une valeur en nœuds ou en kilomètres par heure, le marin devait jadis savoir juger cette vitesse par la seule observation des effets du vent sur l’environnement.
Il revient à l’amiral britannique Francis Beaufort (1774-1857) d’avoir, en 1805, imaginé une échelle comportant des critères assez précis pour quantifier le vent en mer et permettre la diffusion d’informations fiables universellement comprises. Ce fut l’échelle de Beaufort.
Un degré Beaufort correspond à la vitesse moyenne du vent sur dix minutes de durée. Bien que très employée un vent de 4 beaufort avec des rafales à 6 est incorrecte.
D’autres critères y furent adjoints pour étendre son application à terre.
TOUT LE DETAIL DE L’ECHELLE
| Force | Termes | Vitesse en nœuds | Vitesse en km/h | État de la mer | Effets à terre |
|---|---|---|---|---|---|
| 0 | Calme | moins de 1 | moins de 1 | La mer est comme un miroir | La fumée monte verticalement |
| 1 | Très légère brise | 1 à 3 | 1 à 5 | Quelques rides ressemblant à des écailles de poissons, mais sans aucune écume | La fumée indique la direction du vent. Les girouettes ne s’orientent pas. |
| 2 | Légère brise | 4 à 6 | 6 à 11 | Vaguelettes ne déferlant pas | On sent le vent sur la figure, les feuilles bougent. |
| 3 | Petite brise | 7 à 10 | 12 à 19 | Très petites vagues. Les crêtes commencent à déferler. Ecume d’aspect vitreux. Parfois quelques moutons épars | Les drapeaux flottent bien. Les feuilles sont sans cesse en mouvement. |
| 4 | Jolie brise | 11 à 15 | 20 à 28 | Petites vagues, de nombreux moutons | Les poussières s’envolent, les petites branches plient. |
| 5 | Bonne brise | 16 à 20 | 29 à 38 | Vagues modérées, moutons, éventuellement embruns | Les petits arbres balancent. Les sommets de tous les arbres sont agités. |
| 6 | Vent frais | 21 à 26 | 39 à 49 | Crêtes d’écumes blanches, lames, embruns | On entend siffler le vent. |
| 7 | Grand frais | 27 à 33 | 50 à 61 | Trainées d’écumes, lames déferlantes | Tous les arbres s’agitent. |
| 8 | Coup de vent | 34 à 40 | 62 à 74 | Tourbillons d’écumes à la crête des lames, trainées d’écumes | Quelques branches cassent. |
| 9 | Fort coup de vent | 41 à 47 | 75 à 88 | Lames déferlantes grosses à énormes, visibilité réduite par les embruns | Le vent peut endommager les bâtiments. |
| 10 | Tempête | 48 à 55 | 89 à 102 | Conditions exceptionnelles : Très grosse lames à longues crête en panache. L’écume produite s’agglomère en large bancs et est soufflée dans le lit du vent en épaisse trainées blanche. Dans son ensemble, la surface des eaux semble blanche. Le déferlement en rouleaux devient intense et brutal. Visibilité réduite | Gros dégâts. |
| 11 | Violente tempête | 56 à 63 | 103 à 117 | Conditions exceptionnelles : Lames exceptionnellement hautes (les navires de petits et moyen tonnage peuvent, par instant, être perdu de vus). La mer est complètement recouverte de bancs d’écume blanche élongé dans la direction du vent. Partout, le bord de la crête des lames est soufflé et donne de la mousse. Visibilité réduite | Gros dégâts. |
| 12 | Ouragan | égal ou supérieur à 64 | supérieur à 118 | Conditions exceptionnelles : L’air est plein d’écume et d’embruns. La mer est entièrement blanche du fait des bancs d’écume dérivant. Visibilité fortement reduite | Très gros dégâts. |
Tous les textes ci-dessus sont disponibles sous les termes de la licence de documentation libre GNU (GFDL).